中元节的来历是什么？
第一种说法: 每年农历7月15日是中元节又叫鬼节或着叫盂兰节是祭祀孤魂野鬼的大节日. 中元节源自道教,后来佛教改为现现在俗称的鬼节。盂兰节在印度语中意指“倒悬 ” ,“倒悬 ”指的的是释迦十大***目连的母亲死后受饿鬼之苦，不能吃东西 。 后后来得到释迦帮助。用百味五果供养十方神佛并藉功德救母亲。所以现在为了祭 祀孤魂都在鬼月农 历 7月 举行普渡会,现在叫鬼节。 一般来说古时候都不愿在这个月作嫁娶等重要事。
第二种说法: 关于鬼节的来历，传说地藏菩萨，他的母亲去世后来到阴曹地府，被关在牢房里少不得受十八层地狱的种种折磨，地藏菩萨是个孝顺的女儿，看到母亲受罪心中不忍，在七月十五这天竟恂私情，让看守牢房的小鬼偷偷把牢门打开放他母亲出来，谁知这一开牢门不要紧，牢房中的小鬼们蜂拥而出跑到人间为害百姓，所以就有了“七月半，鬼乱窜”之说。那些跑回家乡的鬼纷纷向家人索要钱财以便回去用来生活和打通关节希望早日托生。后来人们把这一天就定为[鬼节]. 鬼节这天，人们要烧纸钱，摆供品祭奠故去亲人的亡灵。 农历七月十五这天，同是佛道两家总结批评的日子，两家都相应的考籍讲评活动；不同的是，道家的考察、汇报指向民众，即校籍辰。佛家的总结讲评则在内部进行。不管是对外的校籍辰还是内部的批评会，都说明佛道两家对七月十五日的重视。或者说明这个日子在佛道节日中的重要。再加上民间的所谓鬼节，这个时日更显得多彩多姿。校籍辰和自恣日仅只是这个时节俗活动中极小的一部分，此外尚有祭祖荐新、放灯照冥、盂兰盆会等在一年中也属重要的节俗活动。 盂兰盆会是佛教岁节仪规中重要的仪式，例在每年有七月十五举行，因此中元节也有“盂兰盆节”之称。 尽管经过千余年主动的顺俗和被动的归化，佛教的踪影还是清晰地留在一般民众的中元节俗活动中。首先是那名 盂兰是梵语的音译，是“倒悬”意思，盂兰与盆合起来是救器，即“救倒悬器”；另外，盂兰盆也可以解释为“救倒悬盆”，突出它“安放百家味饭食”的特点。 河灯也叫“荷花灯”，河灯一般是在底座上放灯盏或蜡烛，中元夜放在江河湖海之中，任其漂泛。放河灯的目的，是普渡水中的落水鬼和其他孤魂野鬼。现代女作家肖红《呼兰河传》中的一段文字，是这种习俗的最好注脚：“七月十五是个鬼节；死了的冤魂怨鬼，不得托生，缠绵在地狱里非常苦，想托生，又找不着路。这一天若是有个死鬼托着一盏河灯，就得托生”。大概从阴间到阳间的这一条路，非常黑，若没有灯是看不见路的。所以放灯这件事是件善事。可见活着的正人君子们，对着那已死的冤魂怨鬼还没有忘记。
“元”代指农历十五。在中国的传统时令节日里有“三元”节，分别是上元节正月十五，中元节七月十五，下元节十月十五，据说它的诞生跟道教有关。正月十五元宵节是过年不可缺少的一天，人们赏月吃汤圆，寓意着团团圆圆。在南方的许多地方，这一天是用来祭天的。七月十五也叫“鬼节”，南方许多地方在这一天祭祀地神和祖先。在东北这一天是祭祖的日子，一般会用上坟烧纸的形式表达对故去的先人的怀念。十月十五是水节，靠近海边的人会在这一天祭祀水神，东北离海较远，没有过水节的习惯。
“三元”一词始见于北周末年成书的道教类书《无上秘要》中，南北朝时期开始将"三官"和"三元"联系在一起。隋唐以后，三元被确定为天地水，即正月十五日为上元，天官检勾；七月十五日为中元，地官检勾；十月十五日为下元，水官检勾。一切众生皆是天地水三官之所统摄。
中元节在农历七月十五日，部分在七月十四日。原是小秋，有若干农作物成熟，民间按例要祀祖，用新米等祭供，向祖先报告秋成。因此每到中元节，家家祭祀祖先，上坟扫墓，祭拜先人。
在东北，清明节和七月十五都是鬼节，用来祭祀过世的亲人。离中元节尚有多日，家家户户便开始准备祭祀用品，随着时代的变迁，牺牲也脱离了传统要求，被注入了新的内容，最环保的祭祀用品就是鲜花，目前很多城市还没有摆脱传统习惯的约束，依然以烧纸钱为主，同时也少不了烧香祭拜。酒、肉、糕点是一定不可以少的，同时还凭着自己为已故亲人的了解，加上了烟、糖、茶水、鲜花等超越传统牺牲的新元素。
有墓地的，当然要提前去墓地扫墓，没有墓地的，多半在天黑以后在离家不远的十字路口进行祭祀，在点燃的烧纸前，有声或无声地跟祭典的亲人进行冥冥中的交流和沟通。
相信不久的将来，中元节的祭典形式会发生实质性的变化，从保护人类生存空间着想，***取绿色环保的祭祀方法是时代发展的要求，也是时代进步的必然。
鬼节真是无稽之谈，作了“鬼”，喝了“孟婆汤”，就忘了前世的事，怎么会找到原来的家?收到了子孙敬孝的钱財，存放在哪里呢?如果转投了胎，这些钱还在吗？哎！无非是“寄托我们的哀思”吧。
农历七月初一是一年一度「鬼门开」的日子，从这一天开始就进入「鬼月」了。农历七月对于中国来说，是带点神秘与鬼神色彩的月份，就让我们一起来了解一下中国农历七月的传说故事吧！
鬼门开的传说
根据中国传统民间传说，每年到了农历七月一日的凌晨，「地府」就会将鬼门打开，让在阴间受苦受难的鬼魂们，回到阳间探访自己的家人。而有些鬼魂则是因为无家可归，到处在阳间到处游荡。在阳间民众为了避免这些孤魂野鬼影响平静的生活，便会准备丰盛的牲礼祭品，让他们「饱餐」一顿。
中元节的由来
在「鬼月」里，最盛大的祭祀活动就是十五日的中元节，家家户户都会在这一天摆上最丰富的祭品，在每一道祭品插上香，并且烧纸钱给这些「好兄弟」。古时候，农历七月时节是农民们庆祝丰收的日子，天子都会先以新收获的谷物来祭祀祖庙，以表达对祖先的敬意，感谢祖先的庇佑让大家能年年丰收，这项仪式称为「荐新」，因为敬畏、缅怀祖先德泽，是中国人饮水思源的优良传统，所以古人们便在七月中举行扩大的祭祀活动。在一些古时候的文献里记载着：「正月十五为上元，七月十五为中元，十月十五为下元。」最初道教订七月十五为中元节，是为了诵经做法事以三牲五果普渡鬼魂;而佛教也会在这天举行「超渡***」，由和尚诵经，并准备各式供品来供养僧众。古时候的人相信这样的传言：农历七月时，掌管阴间的阎罗王会释放阴间鬼魂，让它们来到阳间「透透气」，所以这个月也被称为「鬼月」。人们为了安抚飘泊的鬼魂，会准备丰盛祭品来祭拜，让鬼魂在这个月能和人民和平相处，于是就称呼他们为「好兄弟」。综合以上种种的典故，而有了「中元节」。
小结语
农历七月初一鬼门开，一直要到二十九日，阎王才会将所有的鬼魂召回地府。虽然，民间有「鬼月诸事不宜」的说法，不见得符合科学精神，但是藉由这样的警惕要提醒大家，夏天容易令人心烦气燥，而且大家有了频繁接触水上活动的机会，凡事一定要小心，切莫贪一时之快，忽略了安全上的问题。所以，不论鬼神是否存在，炎炎夏日里，诸事小心为上策!
阴历七月十五就是中元节，佛教叫盂兰盆节，是倒悬之意，俗称“鬼节”，我地有十五作十四的习惯，是提前作节过节了。中元节最早源自道教。我国古代有将一年分三元之说，正月十五是上元，七月十五是中元，十月十五是下元。道教论上元天官赐福，中元地官赦罪，下元水官解厄。所以有中元要普渡孤魂野鬼之说。后来佛教从印度传入，道佛儒三教合糅，我中有你，你中有我，佛教也借用之。
我地习惯当七月十四做节，传说在宋末，快要做中元节时，元兵进一步南侵，各家各户便提前做节祭祖敬祖，然后南迁以避兵扰，从此就习惯做七月十四不做十五了。而且是“冬朝年晚，七月十四做午间。”
在古代，中元节习俗要祭祖，打醮放河灯，祭鬼神，这是道教的习俗，后佛教传入，宣扬生死轮回及因果论，还造了个“目连救母”故事，目莲孝顺，其母刻毒，死后便被打入地狱受苦，目莲见母与饿鬼争食，便用钵盛饭喂母，但未到母口就化为火炭，目莲奇怪就向佛诉说，佛说其母罪重，赖你一人之力无法解脱，须赖众人众僧去做才行。于是便在中元节要求众人众僧替已死或还在生的父母解除厄难，用盆盛百味五果供佛又祭鬼，用钵盛水饭泼给孤魂饿鬼。故什“盂兰盆节”即是“解民倒悬”之意。
中元节俗称“鬼节”。世上真有鬼吗？心中有则有，心中无则无。但无论如何，祭鬼敬祖的习俗已传承下来了，信与不信，都依习惯遵传统而祭拜之。