为什么中国的属相是12个？
十二生肖，又叫属相，是中国与十二地支相配以人出生年份的十二种动物，包括鼠、牛、虎、兔、龙、蛇、马、羊、猴、鸡、狗、猪。
十二生肖的起源与动物崇拜有关。据湖北云梦睡虎地和甘肃天水放马滩出土的秦简可知，先秦时期即有比较完整的生肖系统存在。最早记载与现代相同的十二生肖的传世文献是东汉王充的《论衡》。
十二生肖是十二地支的形象化代表，即子（鼠）、丑（牛）、寅（虎）、卯（兔）、辰（龙）、巳（蛇）、午（马）、未（羊）、申（猴）、酉（鸡）、戌（狗）、亥（猪），随着历史的发展逐渐融合到相生相克的民间信仰观念，表现在婚姻、人生、年运等，每一种生肖都有丰富的传说，并以此形成一种观念阐释系统，成为民间文化中的形象哲学，如婚配上的属相、庙会祈祷、本命年等。现代，更多人把生肖作为春节的吉祥物，成为***文化活动的象征。
生肖也称属相 是中国和东亚地区的一些民族用来代表年份和人的出生年的十二种动物 生肖的一轮周期为十二年 每一人在其出生年都有一个动物作为生肖 十二生肖即鼠 牛 虎 兔 龙 蛇 马 羊 猴 鸡 狗 猪 以次分为十二地支 是中国民间计算年龄的方法 也是一种古老的记年法 亦称十二生肖。
对于这个题问里的解答，肯定包含很多的知识，不是一言能尽的。
我们先来说“甲子”，这甲子是六十个排列，天干十个字，地支十二字；天干转6圈，地支转5圈就形成重合了，如今年生肖是“庚子”年，除庚子之外，还有甲子、丙子、戊子、壬子，这5个“子”里又形成了金木水火土的关联，象甲属木、丙属火、戊属土、庚属金、壬属水；这里又有方位的所指，甲指东、丙指南、戊指（中间）近处、庚指西、壬指北，
这里又指四季: 甲指春，丙指夏，庚指秋，壬指冬。
相传“甲子”来历成于公元前五千多年的轩辕时代的大挠氏，这“甲子”编排是出于哪一位***之手现无法考证？但可以确定，相距至今的7000多年时，古人已有相当的文化基础了，编纂甲子的成因可能是为了计算年代，留住记忆？
有了六十“甲子”的循环，简单的计年方式有了，可人类的知识是往深处探索的，哪就是要给某（每）年出生的人留个识别符号，便于当事人记忆，不互相混淆。由此，十二生肖出台了，这就是题中要问的，为何是12生肖？不能多一个，又不能少一个呢？
既然有了甲子顺序，甲子里地支只有12位，生肖肯定只有12个正好对应。哪六十甲子里的金木水火土只有爱好和懂内涵的人去研究，旁人不需要去明白故旧的。
关于生肖的12位动物选择，这里暂不去探究，先解答为什么是12，因为每年有12个月，（阴历月份是按月球运转规律计算的，非人为，在中国的文化进程中，是先有阴历后有阳历的），每天有12个时辰，12x5=60，每个时辰120分钟（两个小时），每分钟60秒，这些都便于吻合，便于记忆。
推测的可能性，60位“甲子”成形后，后来人计算时间的设计（包括设计钟表）肯定要围绕一个主题转了，不然的话，总有不合概率的东西被淘汰，人们要的东西，是方便生活，利于计算。正因12利于计算，利于生活中所需，才被留住了，被人类认可了。
象12是可以被1、2、3、4、6、可除掉的偶数，是熟能生巧，又能运用自如的双位数。
还有需要解答的，自有其他楼主精彩阐述。
用12生肖纪年，在我国至少在南北朝时开始了。《北史·宇文***》中，记载了宇文护的母亲写给他的一封信，信中说：“昔在武川镇生汝兄弟，大者属鼠，次者属兔，汝身属蛇。”表明当时民间已有12生肖的用法了。 但是，12生肖的来历如何呢?我国古籍中记载，我国古代的中原地区，最初使用的是“干支 纪年法”，即用10个天干符号甲、乙、丙、丁、戊、己、庚、辛、壬、癸和12个地支符号子 、丑、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥相配合来纪年。在我国西北地区的少数游牧民族则以动物来纪年。《唐书》中记载：“黠戛斯国以十二物纪年，如岁在寅，则曰虎年。”另外，《宋史·吐蕃传》中也记载说，吐蕃首领在叙事时，以物纪年，所谓“道旧事则数十二辰属日，兔年如此，马年如此。”以后，在中原同少数民族的交往中，两种纪年法相 互触合形成现在12生肖。正像清代赵翼在《陔余丛考》中指出的那样，“盖北俗初无所谓子 丑寅卯之十二辰，但以鼠牛虎兔之类分纪岁时，浸寻流传于中国，遂相沿不废耳。”这种关于12生肖来历的解释，已经被许多人认可。 另外，关于12生肖来历的说法还有：洪巽的《阳谷漫录》中说，12地支中位居奇数者，以动物的指或蹄也为奇数相配，如子位居首位，与它相配的鼠为5指，地支中居偶数位的，则取相属之偶数以为名，如牛与丑相配，为4爪。叶世杰在《草木子 》中，把12生肖的来历解释为：术家以12肖配12辰，每肖各有不足之形焉，如鼠无牙、牛无 齿、虎无脾、兔无唇、龙无耳、蛇无足、马无胆、羊无瞳、猴无臀、鸡无肾、犬无胃、猪无 筋、人则无不足。” 其它的说法还有种种。诸如：黄帝要选拔12种动物在天上按时值班……通过竞赛而选中了鼠 、牛、虎等12种动物；12生肖来源于原始社会一些氏族的图腾崇拜；12生肖可能是从天竺引 进的；或28个星宿分布周天，以值12个时辰。每个星宿都以一种动物命名。从每个时辰值班的动物中挑选某种常见的作某一年的代称等等，不一而足。 尽管人们不能确定12生肖的确切来历，但因为它的通俗、方便又具有趣味性，所以一直沿用至今，成为古人留给我们的一种仍有实用价值的宝贵遗产。