东厂和西厂是谁建的？有什么作用？
公元1368年，明朝建立以后，太祖朱元璋就设立了锦衣卫这个监察机构，到了成祖的时候，1420年，也就是永乐十八年，朱棣增设了东厂，这是一个由宦官直接指挥的特务机关，其主要目的就是要监视朝廷大小官员和全国百姓的活动。后来为了达到牵制东厂的目的，在明宪宗成化十三年，也就是公元1477年，朱见深又建立了西厂。也是由宦官直接指挥。主要工作也是在全国搞监视。后来又增设了内行厂，这些特务机构合称“厂卫”。像汪直、刘瑾、魏忠贤这些明朝的大宦官都先后在这些机构任职！搞得官员、百姓都惶恐不安。政治气氛阴森恐怖。
这些特务机构建立完全是统治者出于加强中央集权的考虑。是想着把朱家的大明王朝传之千秋万代。朱元璋从小流浪，生活困苦，所以他当了皇上以后想的就是我这个皇位可不能丢了啊！所以明朝建立以后废了丞相制度！还建立了监察机构，等到后世子孙更是建立了东厂、西厂的特务机构。都是为了要监察全国官员和人民的活动，防止他们反叛！
东厂和西厂虽然都是为明朝皇帝服务的特务组织，但二者并不是同时间成立的，成立目地也不相同。
东厂成立于明朝永乐年间，公元1420年，刚刚以非法手段推翻朱允炆夺取皇位的朱棣出于对百官的不信任，在北京设立东缉事厂以监察都督百官，作为锦衣卫的补充。东厂是为永乐皇帝鹰爪，只对皇帝负责，上至内阁六部，下到庶民百姓，东厂均可以不经司法机关而拘捕用刑审判，权利之大令人胆寒。
东厂经过永乐，洪熙，宣德，正统，景泰，天顺等朝，来到宪宗皇帝时期已经成为权力庞大的严密组织，而西厂就是此时宪宗用来制衡东厂的产物。
1477年，时任大明帝国皇帝明宪宗为加强特务统治并平衡东厂权利，于东厂之外增设西厂，其心腹太监汪直为提督，其权力超过东厂，活动范围自京师遍及各地。后由于汪直为人太过贪婪，以其手中权利到处敲诈勒索，遭到百官反对，宪宗帝被迫撤销西厂。武宗正德元年短暂复开五年后又被撤销
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东厂，明代官署名。即东缉事厂，中国明代的特权监察机构、特务机关和秘密警察机关。明成祖于永乐十八年（1420年）设立东缉事厂（简称东厂），由亲信宦官担任首领。地点位于京师（今北京）东安门之北（一说东华门旁）。 明中叶后期锦衣卫与东西厂并列，活动加强，常合称为“厂卫”。 东厂权力在锦衣卫之上，只对皇帝负责，不经司法机关批准，可随意监督缉拿臣民，从而开明朝宦官干政之端。
西厂是明朝特有的官署名称，全称"西缉事厂"。明宪宗时为加强特务统治，于成化十三年（1477年）于东厂之外增设西厂，与东厂及锦衣卫合称厂卫，用太监汪直为提督，其权力超过东厂，活动范围自京师遍及各地。
东厂、西厂和锦衣卫是明代在刑部、都察院、大理寺这三个司法机关以外设置的直接听命于皇帝，执掌“诏狱”的特务机构。
因此，东厂支持是由明成祖朱棣所建，西厂由明宪宗朱见深所建。东厂和西厂是特务机构，西厂只存在了不到十年。出于专制的需要，皇帝需要有听命于自己的势力，宦官集团就发挥了此作用。
厂卫，明朝内廷侦察机构。厂，指东厂、西厂、大内行厂；卫，指锦衣卫。合称厂卫。东厂系明永乐十八年(1420年)设立于北京东安门北；西厂系明成化十三年(1477年)设于旧灰厂；大内行厂系明正德初年设立。锦衣卫原为内廷御林军，皇帝的卫队，洪武十五年(1382年)成立。厂卫是明代特务政治机构，是皇帝的耳目和爪牙。东、西厂或大内行厂的头目，多由司礼监太监充任。锦衣卫长官为指挥使，以皇帝亲信心腹担任，下领有十七个所和南北镇抚司。厂与卫职权基本相同，但锦衣卫为外官，奏请需用奏疏，不如东厂等太监亲近，故厂的势力大于卫。锦衣卫侦伺一切官员，厂则侦察官民和锦衣卫，内厂则监视官民和厂卫，而由皇帝直接领导与监督所有侦察机关，构成一整套侦察特务机构体系。厂卫均可不经司法机关，直接奉诏受理词状，逮捕吏民，用刑极为残酷，致使朝野上下***自危。
东厂、西厂和锦衣卫是明代在刑部、都察院、大理寺这三个司法机关以外设置的直接听命于皇帝，执掌“诏狱”的特务机构。
锦衣卫，皇帝的侍卫机构。前身为太祖朱元璋时所设御用拱卫司。明洪武二年(1369年)改设大内亲军都督府，十五年设锦衣卫，作为皇帝侍卫的军事机构。
西厂在明朝历史上只短期存在过，明宪宗成化年间成立了一个新的内廷机构——西厂。其势力甚至超过了老前辈东厂。西厂仅仅成立5个月就被撤销，只相隔一个月明宪宗又恢复西厂。明武宗继位后，大太监刘瑾掌权，宦官势力再度兴起，西厂复开，刘瑾倒台，武宗才下令撤销西厂。西厂作为一个临时产品，就这样在历史上永远地消失了。
锦衣卫的首领称为指挥使（或指挥同知、指挥佥事），一般由皇帝的亲信武将担任，很少由太监担任。属于外臣。而东厂、西厂的首领是宦官，即内臣。
在与锦衣卫的关系上，东厂后来居上。由于东厂厂主与皇帝的关系密切，又身处皇宫大内，更容易得到皇帝的信任。锦衣卫向皇帝报告要具疏上奏，东厂可口头直达；皇帝还赋予东厂督主以监督锦衣卫人员的权力。东厂和锦衣卫的关系，逐渐由平级变成了上下级关系 。在宦官权倾朝野的年代，锦衣卫指挥使见了东厂厂主甚至要下跪叩头。
东厂、西厂与锦衣卫共同点是 监视、侦查、镇压官吏的不法行为。即“巡查缉捕”
总之，出于***的内部需要，皇帝需要一个独立于官僚机构之外的势力供自己使用，东厂、西厂与锦衣卫都是这样的机构。