有人说，宋朝是古代社会舆论最自由的王朝，为什么宋代也会存在特务机构（皇城司）？

宋朝是中国古代唯一长期不实行“抑商”政策的王朝。宋朝开创冶坑矿，组织茶盐开发，因而大量从土地中解放出来的农民投入到商业手工业行业。商贸高速发展，钱庄业迅猛发展，促进世界人类历史上第一次出现了最早的纸币和银行。在政治上北宋建立之初，赵匡胤为避免晚唐藩镇割据和宦官专权乱像，***取重文轻武方针，加强中央集权，并剥夺武将兵权。宋朝出现了宋明理学，儒学得到复兴，科技发展迅速，政治开明，且没有严重的宦官专权军阀割据，兵变，民乱次数于规模在中国历史上也相对较少。在这太平世界里有一个特务机构为稳定大宋的安定起到直观重要的作用。这个特务机构就是——皇城司。

赵匡胤的宋朝天下来自于“陈桥兵变”名不正，言不顺，在继承前朝制度还觉不够，又设立了“皇城司”，一职，随时监督百官，维护皇权！

皇城司是宋代禁军官司名，是宋代的特务机构，类似明朝的锦衣卫，负责宫廷防卫，刺探情报。这家机构在朝野可谓谈之色变，极受当时官僚的极惮，加上行事狂行悖法，不折手断，纪律废弛。很多官员不时上书弹劾，要求废除皇城司，但是还是无法撼动皇城司的地位，最后这个机构在南宋灭后也随之消灭了。

谢谢悟空邀请，宋代皇帝以仁义道德，以理学治学，以仁义治理国家，谋颠覆***罪，宋仁宗对此事态度比较宽容，轻描淡写，对苏辙写诗泄愤，宋仁宗不予治罪，还给他个官当，授其为司户参军，老秀才因祸得福，作为当时封建帝王，能作到容忍苏辙四川秀才造反言论，能容忍的封建帝王还真不多，少之又少，宋朝以仁立国，视公议为国之元气，宋太祖在太庙立下誓言，要求赵氏君主，不得杀士大夫及上书言事人，子孙有渝此誓者，天必殛之，就是说子孙后代一旦违背，必遭天谴，所以士大夫对皇帝内宫，宰相各部批评都是直言不讳，苏辙在参加科举考试，苏辙在试卷中用道听途说的内容批评宋仁宗荒淫无度，坐朝不管国家大事，致使国家贫穷，初考官认为大逆不道，不能录用，但覆考官司马光认为应该录用，司马光劝告宋仁宗，如因为苏辙指正朝庭过失就不录用，则恐天下人都会疑心，以为朝庭设直言进谏的科考只是作作样子，在任命苏辙的诏书上说，朕治理天下，虽然夙兴夜寐，不敢安心享乐，仍常常恐惧有过失，以致羞对先祖功业，苏辙指陈我的过失，刚直不阿，虽然文***不是极好，条理也未达到极致，但是可以说是出自爱君之心，朕亲自阅览，特别嘉奖之。用道听途说诽谤皇帝没有的事情，这种宽容超过现在的西方社会，对皇帝不合祖宗制度的言论大臣可以公开批评或者***不办，朝庭保护言事者的制度又培养了言者无忌，言者无罪的风气，士大夫也积极参政言政，言路大开，宋朝的言论环境在历朝中最为宽松的，时政得失，士民都能议论，朝庭一般也不禁止。宋朝的特务机关皇城司，皇城司是文官编制，不属于三衙管理，而是直属于皇帝的近臣，其首脑大都是宦官，他们的职责主要是刺探和护卫，护卫在宋朝军制是由枢密院掌管军机，三衙统兵，三衙主要负责宫廷警卫的是殿前司的诸班直，也就是保卫皇宫的御林军，都是从万马军中选出的骁勇军士，有三千到四千人，皇城司也负责一部分警卫工作，而且职责更细，皇宫的各门都是由皇城司负责看守，进出皇宫的令牌也由皇城司发放管理，皇城司和殿前诸班相交叉分布，靠近皇帝的贴身侍卫都是皇城司的护卫，在皇帝上朝时的站立两旁的贴身侍卫，选用要求是后宫嫔妃或正任观察使，翰林学士以上官员子弟担任，佩带御剑的贴身侍卫，也就是御前带刀待卫，也就是四人，有的是武官和宦官担任，皇城司还有第二个职能，刺探民情，上至***大臣，下至花街柳巷，探听大小消息，还要监视军队。