十二生肖是怎么来的？中国从什么时候开始有十二生肖的？
十二生肖配合干支纪年，在干支纪年之后。
《史记，历书》记载，西汉《太初历》非干支纪年而是太岁纪年。年用十个星宿名，月用十二个星宿名。如，太初元年，焉逢 摄提格。大初二年，端蒙 单阏。太初三年，游兆 执徐，，六十轮回，太初六十一年名与太初元年同名。
汉章帝元和二年（公元85年）下令推行干支纪年。
十二生肖，毫无疑问在干支纪年之后，因为生肖四柱八字，年月日时，用的就是干支八个字。
谢谢圣邀，十二生肖的发明，现在的论证是，大约在1562一前1066年殷商时期，就有了干支和地支的应用记载，他是远古时期人们，用来记录年，月，日，的标志，在五千年前的人类，也有各种各样的记录方式，？
对其的准确年代，现在还在探索的论证中，据考八卦图腾吧，原以有五千年论证。可现在的出土又有了新的发现，大约在万年前的陶片上就刻有八卦的图腾，这些的论证，只有等代末来的新发现吧，？
什么时候有的十二生肖，无从考证。但十二生肖用于历法，则在干支纪年之后。目前万年历中的农历，为干支纪年。
十天干，甲乙丙丁戊己庚辛壬癸。十二地支，子丑寅卯辰巳午末申酉戌亥。十天干与十二地支的奇数与奇数配，偶数与偶数配，六十个数；甲子，乙丑，丙寅，，，癸亥。简称六十甲子。
六十甲子，较难记忆，于是有十二生肖与之对应。十二生肖对应干支，六十除以十二，得五。即，十二生肖各有五个干支年。如，乙亥，丁亥，己亥，辛亥，癸亥，五个亥皆属猪。
其实不必记天干，只须记地支，就知属相；子鼠，丑牛，寅虎，卯兔，辰龙，巳蛇，午马，末羊，申猴，酉鸡，戌狗，亥猪。
干支纪年起于何时？有人以为，目前使用的农历，寅月为正月，是夏历。其实不是，而是清朝的《时宪历》。
据《史记，历书》记载之《太初历》，不是干支纪年，而是太岁纪年。其年名为：太初元年，焉逢摄提格，二年，端蒙单阏。三年，游兆执徐，，，，六十年，尚章赤奋若。六十循环，第六十一年，焉逢摄提格。
汉章帝元和二年（公元85年），朝庭下令推行干支纪年。
十二生肖用于历法，在干支纪年以后。
十二生肖在我国历史悠久，影响深远。任何人出生时开始便被大人套进十二生肖了，鼠年出生的便属鼠、牛年出生的便属牛、寅年出生的便属虎、兔年出生的便属兔......。特别是封建社会，十二生肖更是与“易经八卦”紧密联系的，人们将十天干配上十二生肖便成了“六十花甲子”，人们非常看重“六十花甲子”，人们***是过去绕不过去的迷信。“易经”将人的出生年、月、日、时配上六十花甲子每柱一组：例如，甲子年、乙丑月、丙午月、丁亥时等运用六十花甲来推算一个人的命运。而且“易经”还将这些推算运用在很多方面。
中国的十二生肖起源，有多种版本，有人认为史记中黄帝建造“甲子以命岁”以及“大挠”作甲子中的“甲子”就是指十二生肖。
清代学者赵翼则认为生肖起源于北方的游牧民族，《陔余从考》中戴：“盖北俗初无所谓子丑寅之十二辰，但以鼠牛虎兔之类分纪岁时，浸寻流传于中国，遂相沿不废尔。”
郭沫若则认为十二生肖来自西方。古巴比伦及埃及，都有相近之十二生肖。郭沫若认为其为中国生肖之源。
十二生肖即：鼠、牛、虎、兔、龙、蛇、马、羊、猴、鸡、狗、猪。它们依次为十二地支：子、丑、寅、卯、辰、已、午、申、酉、戍、亥。每个人都以出生年的象征动物为生肖，所以中国民间常以生肖计算年龄，循环一次为一轮。
长期以来，不少人将东汉时期唯物主义思想家王充的名著巜论衡》视为最早记载的十二生肖文献。巜论衡.物势》载：“寅，木也，其禽，虎也，戍，土也，其禽，犬也。......午，马也，子，鼠也。酉，鸡也。卯，兔也......。亥，豕也。未，羊也。丑，牛也。......己，蛇也。申，猴也”。以上只有十一种，所缺者龙，该书《言毒篇》又说：“辰为龙，已为蛇，辰已之位在东南，这样，十二生肖便齐全了。
《国语.晋语四》载：黄帝之子二十五宗，其得胜者十四人，为十二姓。”甚至天子妻妾也有十二女”之说。
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近年，在神农架发现了汉族创世史诗《黑暗传》，其中有一个讲述干支来历的故事：“开天辟地之初，玄黄骑着混沌兽遨游，遇到女娲，女娲身边有两个肉包里有十二个女子，玄黄说：“这是天干革命地支神来治理乾坤的”，于是他们分别起名配夫妻，成阴阳，男的统称天干，女的统称地支。
我国至少从汉代开始，便已经根据太阳升起的时间，将一昼夜分的十二个时辰并***用十二地支记时法，来记录这十二个时辰（大时），每个时辰相当于二个小时。
说十二生肖来历之前，先讲个笑话。
古代有一个官员过生日，手下人听说他属鼠，大家就凑钱打了一个金老鼠，给他当生日礼物。
官儿很高兴，对手下说：“你们知道夫人的生日吗？也就在这两天”。
众人说：“不知道呀，敢问夫人属什么的”？
官儿说：“小我一岁，属牛的”。
古埃及、古印度、古希腊、古巴比伦都有类似的生肖文化。
无非就是对应的动物不一样。比如埃及的十二生肖中就有驴、蝎子、鹰、鳄鱼。
现在的欧洲各国也都有十二生肖，对应的是天上的星座。
据说墨西哥也有十二生肖。
可以这样说，十二生肖是一个世界性的文化现象。
大家都知道12生肖的排序，但为什么是这样排的呀？
天干好动没有属相，地支喜静所以有属相。地上滋润万物。因此地支有子鼠丑牛，寅虎卯兔，辰龙已蛇，午马未羊，申猴酉鸡，戌狗亥猪。这十二属相也有奇偶之用，奇的为鼠、虎、龙、马、猴、犬;偶的为牛、兔、蛇、羊、鸡、猪。
十二属相生肖与五行有一定的联系。但也有不象五行一样互相胜克的。所以十二生肖属相并不能用地支的五行属性是否相克来说明。一般来说，动物总是以牙齿的纯利和筋力的强弱来决定胜败的。